鸦片战争不仅是一场军事冲突，更标志着中国社会结构与国际关系的重大转折。这场战争迫使清政府签订了不平等条约，使中国的主权和领土完整遭到严重破坏，同时也开启了列强瓜分中国的序幕。从经济层面来看，战争导致了大量白银外流，加剧了国内经济危机；从社会层面分析，它激发了中国人民的觉醒，催生了一系列反抗外来侵略的斗争。因此，鸦片战争被视为中国近代史的开端，因为它彻底改变了中国历史发展的轨迹，推动了社会矛盾的激化以及民族意识的萌芽。
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