免疫系统是人体内一个复杂而精密的防御网络，它能够识别并对抗各种外来入侵者，如细菌、病毒等病原体，同时也能清除体内异常细胞，例如癌变细胞。免疫应答是指机体对这些外来或内部威胁作出的一系列反应过程。
当病原体侵入人体后，首先会被免疫系统的哨兵——巨噬细胞和树突状细胞捕获并处理。这些细胞会将病原体的部分成分展示给其他免疫细胞，尤其是T淋巴细胞和B淋巴细胞。这一过程被称为抗原呈递。
随后，T细胞和B细胞开始分化增殖，形成效应细胞群。其中，T细胞主要负责细胞免疫，它们可以直接攻击被感染的宿主细胞；而B细胞则通过产生抗体来实现体液免疫，抗体可以中和病原体或者标记它们以便于其他免疫细胞进行清除。
在急性期反应中，还会伴随有炎症的发生。炎症是由局部组织释放的一些化学信号引起的，目的是吸引更多的免疫细胞到达感染部位，并增强血管通透性以方便免疫细胞渗出到组织间隙。然而，适度的炎症对于控制感染至关重要，但过度的炎症可能会导致组织损伤甚至全身性反应综合征。
记忆细胞的存在使得再次遭遇相同病原体时，免疫系统能迅速启动更强有力的反击。这种特性构成了疫苗接种的基础原理，即利用减毒或灭活的病原体制作疫苗，使人体提前建立针对特定病原体的记忆，从而在未来真正面临威胁时能够快速有效地应对。
值得注意的是，免疫系统并非总是完美无缺。有时候，它可能错误地将自身正常组织视为异物加以攻击，这就引发了自身免疫性疾病。此外，在某些情况下，免疫监视功能失效也可能允许肿瘤细胞逃脱监控并发展为癌症。
总之，免疫应答是一个动态且复杂的生物学过程，涉及多种类型免疫细胞之间以及它们与环境因子之间的相互作用。理解这一机制不仅有助于我们认识健康与疾病状态下的免疫调节机制，也为开发新型治疗方法提供了理论依据和技术支持。
