在十九世纪的俄罗斯乡村，一个名叫凡卡的小男孩过着极其艰难的生活。他被送到城里一家鞋铺当学徒，老板脾气暴躁，经常对他拳打脚踢，同龄的学徒也时常欺负他。每天繁重的工作让他疲惫不堪，却连最基本的温饱都无法保障。
每当夜深人静时，凡卡都会想起家乡的美好时光，尤其是爷爷阿辽霞。爷爷慈祥善良，常带他去森林里砍柴、摘野果，两人一起享受简单而快乐的田园生活。然而现实的残酷让他不得不面对城市的冷漠与无情。
一次偶然的机会，凡卡写信给爷爷诉说自己的遭遇和渴望回到乡下的愿望。他将这封信投进邮筒，满怀希望地等待爷爷的到来。然而，命运似乎并未眷顾这个可怜的孩子。故事以凡卡寄出信件后的沉睡收尾，没有告诉我们他是否能得到救助。
这篇小说通过凡卡悲惨的经历，深刻揭示了当时社会底层人民的苦难，同时也表达了对美好生活的向往和对亲情的渴望。它不仅是一部感人至深的作品，更是对那个时代黑暗现实的控诉。
