在探讨外国文学的发展历程时，我们常常会遇到一些重要的术语和概念，这些名词不仅反映了不同历史时期的文化特征，也展现了作家们的思想深度与艺术追求。以下是一些关键名词及其简要解释：
1. 浪漫主义：作为一种文学运动，浪漫主义兴起于18世纪末至19世纪中叶的欧洲，强调个人情感、想象力以及自然的重要性。代表人物包括德国的歌德、英国的拜伦和雪莱等。
2. 现实主义：与浪漫主义相对立，现实主义主张客观地描绘现实生活和社会状况。法国作家巴尔扎克是这一流派的重要代表之一，《人间喜剧》系列作品便是其经典之作。
3. 象征主义：起源于19世纪后期，象征主义者认为艺术应超越表面现象，通过象征手法表达更深层次的意义。比利时诗人维尔哈伦被认为是早期象征主义的先驱。
4. 存在主义文学：20世纪中期流行于法国的存在主义哲学对文学产生了深远影响。萨特、加缪等人通过他们的作品探讨了自由意志、孤独感及人生意义等问题。
5. 后现代主义：作为20世纪后期出现的一种复杂且多样的文学风格，“后现代”拒绝传统叙事结构，并常包含戏仿、拼贴等元素。美国作家托马斯·品钦的作品《万有引力之虹》就是一部典型的后现代小说。
以上只是外国文学史上众多重要名词中的冰山一角。每个时代都有其独特的文化背景和审美倾向，而这些名词正是理解这些差异的关键所在。希望通过对这些基本概念的学习，能够帮助读者更好地欣赏并理解外国文学的魅力。
