稀土并不是指稀少的土，而是指化学元素周期表中的17种金属元素，包括镧系元素以及钪和钇。这些元素虽然在地壳中分布广泛，但因其在自然界中多以化合物形式存在，提取难度较大，因此得名“稀土”。
稀土元素具有独特的物理化学性质，在工业生产中有不可替代的作用。它们的主要成分包括镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）、铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（Lu）、钪（Sc）和钇（Y）。每种稀土元素都有其特定的应用领域。
稀土的用途非常广泛。在电子行业，稀土元素被用于制造高性能磁性材料，如钕铁硼永磁体，这种材料广泛应用于电动机、音响设备和计算机硬盘等领域。在冶金工业中，稀土可以改善合金的性能，提高钢材的强度和韧性。此外，稀土还被用于玻璃制造，能有效吸收紫外线并增强玻璃的光学性能。在石油化工领域，稀土催化剂能够显著提高石油裂化反应的效率。近年来，随着新能源汽车和风力发电等绿色产业的发展，稀土的需求量也在不断增加。稀土不仅是现代科技的重要支撑，也是推动社会可持续发展不可或缺的战略资源。
