在《水浒传》的前二十回中，故事从开篇便充满了波澜壮阔的情节。第一回讲述了高俅因机缘巧合成为端王（后来的宋徽宗）的宠臣，并由此开启了朝廷腐败与民间疾苦交织的时代背景。这一回为整部小说奠定了社会动荡和英雄崛起的基础。
第二回至第七回主要围绕着林冲的命运展开。林冲是八十万禁军教头，却因为妻子被高衙内觊觎而陷入一系列不幸事件。他先是被陷害误入白虎堂，后又被发配沧州，途中险些丧命于陆谦等人之手。直到火烧草料场，林冲忍无可忍杀死仇人，被迫走上梁山泊落草为寇的道路。
第八回至第十二回介绍了鲁智深的传奇经历。鲁达因打抱不平拳打死镇关西，逃至五台山出家为僧。然而他的性格直爽粗犷，不拘小节，在寺中闹出不少事端。最终离开五台山后，他继续行侠仗义，与史进结拜，并逐渐成为江湖上赫赫有名的人物。
第十三回至第二十回则集中描绘了晁盖、吴用等人智取生辰纲的过程。杨志押送生辰纲途经黄泥冈时，被吴用等人精心策划设计劫走。这一事件不仅揭开了梁山好汉聚义的序幕，也展现了他们卓越的智慧与胆略。随后，晁盖等人成功占据梁山，并邀请宋江加入其中，进一步壮大了山寨的实力。
这些章节通过丰富的人物形象和曲折离奇的故事发展，生动地刻画了当时社会的黑暗面以及草莽英雄们的反抗精神。同时，也为后续更宏大的叙事埋下了伏笔，使读者对接下来的发展充满期待。
