八旗分为满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗三大类。其中，满洲八旗是核心力量，最初由努尔哈赤组建，成员主要来自女真族和其他东北地区的少数民族。蒙古八旗则是后来吸收了蒙古部落的力量而形成的，汉军八旗则是在清朝入关后，逐渐将投降的明朝军队改编而成。
八旗的排列并非简单的数字顺序，而是有着严格的等级划分。满洲八旗居于首位，其次是蒙古八旗，最后是汉军八旗。每一旗内部又分为正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝八个部分，这便是所谓的“八旗”之名由来。
八旗制度不仅是一种军事组织形式，更是一种社会管理体系。每个旗都有自己的旗主，负责管理本旗的事务，并直接向皇帝汇报。这种制度使得清朝能够有效地控制庞大的疆域和多元化的民族群体。
随着时间的推移，八旗制度虽然在一定程度上保持了其功能，但在清朝后期逐渐显现出僵化和衰败的迹象。然而，无论如何，八旗制度作为清朝历史上的一个重要组成部分，其影响深远，至今仍被历史学家广泛研究。
