诗的开篇即点明主题，“将军魏武之子孙”，首先介绍曹霸的身份背景，他是曹操的后代，出身高贵却命运多舛。接着写道：“英姿飒爽来何迟？”这一句既是对曹霸艺术才华的赞叹，也是对其仕途坎坷的惋惜。诗人通过这句诗表达了对曹霸晚年来从事绘画的遗憾之情。
接下来的诗句中，杜甫详细描述了曹霸绘画的过程和技艺。“一挥百怪生毫端，横扫千军如卷席。”这两句生动地描绘出曹霸作画时挥洒自如、气势磅礴的情景。他能够将各种奇思妙想在笔端呈现出来，仿佛能驱使千军万马般自由奔放。这种夸张的手法不仅突出了曹霸高超的绘画技巧，也体现了杜甫对朋友才华的高度评价。
在描写曹霸所绘之物时，杜甫特别提到了他为凌烟阁功臣画像的事迹。“凌烟功臣尚存否？画图仿佛见风神。”这里提到曹霸曾经为凌烟阁功臣绘制肖像，虽然这些功臣已经不在人世，但通过曹霸的画笔，他们的风采依旧栩栩如生。这不仅是对曹霸画技的肯定，更是对他将历史人物重现于纸上的能力的认可。
最后，杜甫以“丹青不知老将至”作结，寓意着曹霸的绘画事业永不停息，即便年华老去，他对艺术的追求依然执着。整首诗通过对曹霸绘画生涯的回顾与赞美，流露出深厚的友情以及对人生无常的深刻感悟。
这首诗语言优美，情感真挚，充分展示了杜甫卓越的艺术鉴赏力和深厚的文化底蕴。它不仅是一首关于绘画的赞歌，更是一部反映社会现实和个人命运交织的历史画卷。
