古时楚地有群人共饮，酒酣耳热之际，忽得一壶美酒。众人皆欲饮之，然一壶难分多人。有人提议：“此酒仅一壶，不如画蛇，谁先成，则酒归谁。”众皆称善。
于是各持树枝于地上作画。一人率先完成，观其蛇形逼真，甚是得意。他见他人尚未完成，便欲显摆，遂拾起旁侧细枝，在蛇身之上添画足趾，道：“吾之蛇，不仅栩栩如生，且更添几分神韵。”
旁人见状，纷纷笑曰：“蛇本无足，汝今为之，岂非多余？”话音未落，另一人亦已完成，夺过酒壶，仰头畅饮。原画蛇者悔恨交加，却也只能望酒兴叹。
此故事告诫世人，凡事应适可而止，切勿因贪图虚荣而弄巧成拙，反失本有之利。
