吴敬梓所著的《儒林外史》是中国古典文学中一部杰出的讽刺小说，它以辛辣的笔触揭示了封建社会科举制度对人性的扭曲和社会风气的败坏。书中通过一系列生动的人物形象和故事情节，展现了作者高超的讽刺艺术。
首先，《儒林外史》善于运用夸张手法来达到讽刺效果。例如，书中对范进中举后癫狂状态的描写，将他因考取功名而发疯的情景描绘得淋漓尽致。这种夸张不仅突出了人物性格的荒诞，也深刻揭露了科举制度对读书人的精神摧残。
其次，对比是本书常用的另一种讽刺手段。书中通过不同人物之间的鲜明对比，如严监生与王惠等人的行为作对照，凸显出人性的虚伪与贪婪。同时，这种对比还体现在同一人物前后行为的变化上，比如匡超人从一个朴实的少年逐渐堕落为趋炎附势的小人，其转变过程令人唏嘘不已。
再者，《儒林外史》的语言风格也是其讽刺特色的重要组成部分。作者采用口语化的表达方式，使得叙述更加贴近生活实际，增强了作品的真实感。此外，书中大量使用双关语、反语等修辞技巧，既增加了语言的表现力，又达到了幽默讽刺的效果。
最后，情节设置巧妙也是该书的一大亮点。许多故事看似独立成篇，实则环环相扣，共同构成了整个社会画卷。特别是那些带有寓言性质的小故事，往往蕴含着深刻的哲理思考，让读者在会心一笑之余引发深思。
综上所述，《儒林外史》以其独特的讽刺艺术成为中国古代文学宝库中的瑰宝。它不仅是一部反映当时社会现实的作品，更是一部具有永恒价值的思想启蒙之作。通过对各种荒诞现象的揭露，吴敬梓向世人展示了封建礼教下人们普遍存在的病态心理，并呼唤一种健康积极的价值观回归。
