在《儒林外史》的第四章节中，作者吴敬梓继续通过细腻的笔触描绘了封建社会中知识分子的生活状态与精神面貌。本章聚焦于一位名叫范进的人物，他是一位长期困顿于科举考试的读书人。范进的经历充满了艰辛与无奈，他的生活几乎完全围绕着科举制度展开，这种单一的价值观深深影响了他的思想和行为。
范进的故事揭示了当时社会对科举功名的狂热追求以及由此带来的种种问题。他的妻子胡氏为了维持家庭生计，不得不忍受生活的贫困与丈夫的执着。这一段描写不仅展现了普通百姓在经济压力下的挣扎，也反映了科举制度对个人及家庭生活的深远影响。
此外，这一章节还通过对其他一些小人物的刻画，如乡绅、塾师等角色的描写，进一步展示了当时社会阶层间的矛盾与冲突。这些人物各自有着不同的性格特点和社会地位，但共同点是都被科举制度所左右，他们的命运也因此而改变。
通过范进及其周围人物的命运，《儒林外史》第四章深刻地批判了封建科举制度的弊端，并表达了作者对于理想人格和社会公正的向往。吴敬梓以幽默而又略带讽刺的语言风格，成功塑造了一个个鲜活生动的形象，使得读者能够从中感受到那个时代的气息与脉搏。
