土司制度的设立初衷是为了更好地管理边疆地区的少数民族，通过承认当地首领的地位和权力，来维持地方的稳定与和谐。土司不仅负责地方的行政管理，还承担着军事防御的任务。在某些情况下，土司甚至可以参与中央政府的部分决策。
关于土司的民族身份，并没有统一的答案，因为土司制度覆盖了中国西南、西北等多个地区的少数民族，包括藏族、彝族、苗族、白族等。每个地区的土司都可能属于不同的民族，具体取决于该地区的民族构成和历史背景。
土司制度在中国历史上发挥了重要作用，它既促进了民族融合，又保护了少数民族的文化传统。然而，随着时间的推移，这种制度逐渐被废除，取而代之的是更加现代化的管理模式。尽管如此，土司文化和历史仍然在中国的多民族文化中占有重要地位，值得我们深入了解和传承。
