首先，在细胞质基质中，葡萄糖通过糖酵解途径被分解为丙酮酸，并释放出少量的能量。这一阶段不需要氧气参与，是整个有氧呼吸过程的第一步。在此过程中，还会产生NADH和ATP等中间产物，为后续反应提供必要的条件。
接着，丙酮酸进入线粒体基质，在这里经历脱羧反应生成乙酰辅酶A，并伴随二氧化碳的释放。同时，通过三羧酸循环（TCA循环），有机物进一步氧化分解，释放更多的电子和氢离子，这些物质将在线粒体内膜上用于最终的电子传递链。
最后，线粒体内膜上的电子传递链完成了有氧呼吸的关键步骤——氧化磷酸化。在此过程中，电子沿着一系列载体分子流动，最终与氧结合形成水，而质子梯度驱动ATP合成酶产生大量的ATP，这是有氧呼吸的主要能量来源。
综上所述，有氧呼吸是一个复杂但高效的能量生产系统，其三个主要场所各自承担着不同的功能，共同确保了生命活动所需能量的有效供应。
