功利主义是一种伦理学理论，它主张行为的正确与否应根据其结果来判断，特别是行为对幸福或痛苦的影响。简单来说，功利主义认为一个行为是好的，当且仅当它能够带来最大的幸福给最多的人。这一原则通常被概括为“最大幸福原则”。
发展历程
功利主义的思想可以追溯到古代哲学家如伊壁鸠鲁，但现代功利主义的奠基人通常是被认为是杰里米·边沁和约翰·斯图尔特·密尔。边沁提出了计算快乐与痛苦的方法，并强调法律和政策应该以最大化社会总体幸福为目标。而密尔则进一步发展了功利主义，将个人自由和个人发展纳入考量，提出了更高层次的幸福概念。
在20世纪，功利主义继续受到关注和发展，特别是在分析哲学和实用主义领域。当代哲学家如彼得·辛格等继续推动功利主义思想的应用，尤其是在动物权利和全球贫困问题上。
主要派别
功利主义内部也存在不同的分支和观点：
1. 古典功利主义：由边沁和密尔为代表，强调最大幸福原则，即追求整体的最大化幸福。
2. 规则功利主义：这种观点认为，应该遵循那些如果普遍遵守会带来最大幸福的规则，而不是仅仅根据具体情境来决定行为。
3. 行为功利主义：与规则功利主义相对，这种观点主张每个行为都应该单独评估，以确定其是否能带来最大的幸福。
4. 偏好满足理论：由经济学家如罗伯特·诺齐克提出，认为行为的好坏取决于它是否满足了人们的偏好或愿望。
应用
功利主义不仅仅是一种理论，它在现实世界中有广泛的应用。在公共政策制定中，功利主义的原则常常被用来评估政策的效果。例如，在医疗资源分配中，决策者可能会考虑哪种分配方式能够为最多的人带来健康收益。
此外，功利主义也被应用于环境伦理、商业道德和社会正义等领域。例如，在环境保护方面，功利主义者可能会支持那些能够保护大多数人的长期利益的环保措施。
总之，功利主义作为一种重要的伦理学理论，不仅在学术界有着深远的影响，也在实践中提供了许多指导性的原则。通过不断的发展和完善，功利主义仍然在现代社会中发挥着重要作用。
