在春秋时期，卫国有一位国君叫做卫懿公。他非常喜爱鹤这种动物，甚至到了痴迷的地步。他为鹤专门修建了精致的宫殿，还给它们穿上了华丽的衣服。每只鹤都有自己的名字，并且享受着与人类同等的待遇。
有一天，北方的狄人突然来犯，国家处于危急之中。按照惯例，国君应该组织军队抵抗外敌。然而，卫懿公却犹豫不决，因为他舍不得离开他的鹤群。他觉得如果带着鹤去打仗，不仅不方便，而且可能会让这些心爱的宠物受到伤害。
于是，他决定将鹤留在宫中，自己则带领少数随从前往前线。但是，当士兵们得知国君连鹤都舍不得放弃时，他们感到非常愤怒和失望。士兵们认为，一个连士兵生命都不如几只鸟儿重要的国君，根本不值得为他卖命。
结果，在战斗中，卫国的军队士气低落，毫无斗志，最终惨败于狄人之手。而卫懿公也被敌人俘虏，后来不幸遇害。这个悲剧的发生，正是由于他对鹤的过度宠爱，导致失去了民心和支持。
这个故事告诉我们，无论何时何地，都不能本末倒置，过分追求个人喜好而忽视了更重要的事情。只有真正关心民众的利益，才能赢得他们的支持和拥戴。这也成为了后世用来警示那些过于沉溺于私欲的人们的经典案例。
“爱鹤失众”这个成语便由此而来，用以形容因过分宠爱某物或某人而失去大众的支持。它提醒我们，在面对重要抉择时，应当理性思考，权衡利弊，始终把集体利益放在首位。
