这首小令出自元代马致远的《天净沙·秋思》，是元曲中极具代表性的作品之一。它以极其凝练的语言，描绘了一幅深秋晚景图，同时寄托了游子的乡愁与孤寂之情。
首句“夕阳西下”，点明时间是在黄昏时分。夕阳西沉，余晖洒落大地，既是一种自然景象的描写，又蕴含着时光流逝、人生易老的感慨。这短短五个字，营造出一种苍凉、萧瑟的氛围，为全篇奠定了基调。
接着，“断肠人在天涯”直抒胸臆，将情感推向高潮。“断肠人”形象地表现出游子内心的痛苦与悲伤；而“天涯”则强调了漂泊在外、远离家乡的状态。这种强烈的对比，使读者更能感受到游子的孤独无助以及对故乡深深的思念。
整首小令仅用二十八个字便勾勒出一幅完整的画面，并且情景交融，意蕴深远。它没有直接描写人物的具体动作或心理活动，而是通过环境描写来烘托人物情绪，达到了言有尽而意无穷的效果。
此外，这首作品还具有很高的艺术价值。它打破了传统诗词注重韵律和谐的传统，采用了散文化的句式结构，使得语言更加自由流畅。同时，它也体现了元曲贴近生活、反映现实的特点，具有很强的时代气息。
总之，《天净沙·秋思》以其独特的艺术魅力成为千古传颂的经典之作。它不仅展示了作者深厚的艺术功底，也为后世文学创作提供了宝贵的经验借鉴。
