夕阳西下，断肠人在天涯，这句出自马致远的《天净沙·秋思》，是元曲中的经典名句。它以简洁的语言勾勒出一幅生动的画面，将游子的乡愁与漂泊之感表现得淋漓尽致。
首先，“夕阳西下”描绘了一幅黄昏时分的景象。夕阳缓缓西沉，天地间笼罩着一层温暖而略带忧伤的金黄色光芒。这样的画面本身就带有浓重的情感色彩，让人联想到时间的流逝和人生的短暂。古人常常用夕阳来象征生命的尽头，这种意象容易引发人们对生命意义的思考，同时也为全曲奠定了哀婉的基调。
接着，“断肠人在天涯”则进一步深化了这种情感。一个“断肠人”，形象地刻画出了游子内心的痛苦与无奈。他远离家乡，身处异地，面对着陌生的环境和未知的未来，内心充满了孤独与思念。这里的“天涯”不仅仅指地理上的遥远距离，更象征着心灵上的隔阂与疏离。游子在这片广袤的土地上漂泊，却始终找不到归属感，只能在异乡的落日余晖中黯然神伤。
整句话通过对自然景色的描写和人物情感的抒发，表达了游子对故乡深深的眷恋以及在外漂泊的辛酸。它没有华丽的辞藻，也没有复杂的结构，但却通过最质朴的语言传达出了最真挚的情感，使得读者能够深切感受到那种漂泊在外、思念故乡的心情。
马致远的这首小令之所以能够流传千古，正是因为它触及了人类共同的情感体验——无论是古代还是现代，无论身处何地，人们都会因为离别而感到悲伤，因为思念而倍感孤独。这种跨越时空的情感共鸣，让《天净沙·秋思》成为了永恒的经典之作。
总之，“夕阳西下，断肠人在天涯”不仅是一幅美丽的画卷，更是一首动人心弦的诗篇。它让我们明白，在这个纷繁复杂的世界里，家永远是我们心灵的港湾。无论身在何处，都不要忘记回头看看那个生养我们的地方，那里有我们最深的记忆和最真的牵挂。
